1994年注定成为他一生的转折。不仅因为那一年他看到了奥拉朱旺和尤因的总决赛，更缘于他一步踏进了上海青年队，眼前的世界从此不同。那个时候他完全没有如今的威气迫人，相反却在全队技术最差；刚拿到第一双合脚的耐克鞋，却已经在憧憬CBA的全明星。没有人能想象在这个孩子的身上，会有怎样的事情发生。直到他走到一队，成了一条鲨鱼。当年的队友，却只剩刘炜寸步不离。一开始他打"篮协杯"就崴伤了左脚。好像要做大事的人都得遭遇挫折，他自嘲地说。一瘸一拐的大个子场场不落地看完训练和比赛时，人们已经体会到那拄拐杖的手所蕴涵的力量。

　在1997-1998赛季对阵四川蓝剑时，姚明上场41分钟，狂掠38分15个篮板和12个盖帽，随着第一个"三双"飞升而出，此后的惊奇也只能算是顺其自然。　　他早已熟知谁是王治郅，谁是巴特尔。却不是所有人都知道谁是姚明。直到他"克隆"了在底线无往不利的"巴式转身"；直到他在国家队成为主力中锋。他已经进入梦寐以求的CBA全明星队，只是自己的手中还缺点什么。没有总冠军就什么都不是，他清楚这一点。

三年便是三步。姚明第一次走上CBA总决赛场边，这比赛还不叫"巅峰对决"。强大的八一火箭又拿了冠军，却没人注意姚明悄然成了最后一轮的"最有价值球员"。