2003年4月1日，NBA总裁斯特恩邀请姚明在纽约共进午餐，成为NBA高层本赛季会见的惟一一位新秀球员。

姚明在新秀赛季联盟最佳新秀竞争中输给了太阳队的“小霸王”阿玛尔·斯塔德迈尔，姚明未能当选最佳新秀的主要原因是未能帮助火箭队打进季后赛。诚然，姚明的2003年4月是黑暗的，他没能帮助火箭队杀进季后赛，但这却遮挡不住他在2002年12月(17.1分、10.2个篮板、2.7次盖帽)和2003年2月(16.5分、8.8个篮板)的闪亮表演。